今回は、無溶剤の製造についてやさしくご紹介させていただきますね。最近は環境にやさしいものづくりが注目されていますが、その中でも「無溶剤」という言葉を耳にする機会が増えてきました。塗料や接着剤などを製造するときに、従来は有機溶剤を使うのが当たり前でしたが、今ではそれを使わない“無溶剤”という方法が広がっているのです。今回は、そんな無溶剤製造の基本や魅力について、初めての方でもわかるようにお話しさせていただきますね。
無溶剤って何？どうして注目されているの？
無溶剤とは、その名のとおり「溶剤を使わない」製造方法のことです。これまでは、有機溶剤を混ぜて塗ったり固めたりしていた製品が多かったのですが、そういった溶剤には大気汚染の原因になる成分が含まれていることがあります。特に揮発性有機化合物（VOC）と呼ばれるものは、健康への影響も心配されるため、できるだけ使わない方向に進んでいるのですね。
そのため、無溶剤で製造された製品は「環境にやさしい」「人にもやさしい」といった印象を持たれることが多く、建築や自動車、医療関係など幅広い分野で導入が進んでいるのです。実際に、無溶剤の塗料や接着剤は、室内の空気を汚さずに使えるということで、お子さんがいる家庭でも安心して使えるという声も聞かれます。
無溶剤製造はどんな技術で成り立っているの？
無溶剤の製造といっても、いくつかの技術があります。たとえば、「反応硬化型」といって、エポキシ樹脂やウレタン樹脂が化学反応で固まるものがあります。これは、混ぜるだけで硬化が始まるので、乾かすための熱や風を必要としません。また、「UV硬化型」といって、紫外線を当てることで一気に硬化するタイプもあり、速乾性と高い耐久性が求められる製品に向いています。
さらに、最近では「ホットメルト」といって、高温で溶かした接着剤を冷やして固める方法も人気です。これなら乾燥させる時間も不要で、作業効率もぐっと上がります。こうした技術が、製造現場の環境改善やコスト削減にもつながっているんですよ。
無溶剤製造のこれからに期待したいこと
これからますます進むであろう無溶剤の製造ですが、もちろん課題もあります。たとえば、従来の溶剤製品に比べて扱い方にコツが必要だったり、材料の選定に時間がかかったりすることもあるそうです。でも、それ以上に「人にも環境にもやさしいものづくり」ができるという安心感は大きな魅力ですよね。
